什麼是基督的教會
什麼是基督的教會
「基督的教會」（Iglesia Ni Cristo）是一個教會還是一種宗教？在我們回答這個問題之前，讓我們先了解「教會」與「宗教」的定義，以便正確釐清這個議題。使徒們是如何定義「教會」呢？使徒保羅將「教會」定義為基督的身體（歌羅西書 1:18）。另一方面，辭典對「教會」有多種定義。就本討論而言，引用《韋氏新大詞典》（第二版，1983年）中的定義如下：
「一群特定的基督徒團體，在同一教會體制下聯合，秉持一致的信仰，並遵行相同的儀式與典禮。」
至於「宗教」，從語源上來說，源自拉丁文 religare，意指「重新連結」。其中一項定義為：「對神聖或超自然力量的信仰，並尊其為宇宙的創造者與主宰而予以敬拜與順從。」（同上）
根據上述定義，基督的教會（Iglesia Ni Cristo）既是一個教會，也是一個宗教。其作為「教會」的依據如下：成員歸屬於同一身體（羅馬書 12:4–5）、持守一致的信仰（以弗所書 4:4–6）、在上帝所設立的領導下合一（歌羅西書 1:25），並於全球各地的敬拜聚會遵循一致的禮儀（哥林多前書 14:26）。
基督的教會是一個宗教，因其敬拜獨一的真神——天父，正如主耶穌基督所介紹（約翰福音 17:1, 3），天父是全能者（創世記 17:1），萬物的創造主（以賽亞書 44:24）。此外，基督的教會在最真實的意義上是一個宗教，因為這是上帝用來引導人歸回祂的器皿。正如先知瑪拉基所記：
「跟你們的祖宗一樣，你們一直偏離我的法律，沒有遵守。你們要轉向我，我就轉向你們。可是你們問：『我們該做什麼才算轉向你呢？』」（瑪拉基書 3:7《現代中文譯本》2019版）
因此，宗教的真正本質，在於遵行上帝的旨意。人唯有順服上帝的旨意，才能回歸祂。在以弗所書中，使徒保羅提到了上帝的旨意：
「照自己在基督裏所立定的美意，使我們知道他旨意的奧祕，要照着所安排的，在時機成熟的時候，使天上、地上、一切所有的，都在基督裏面同歸於一。」（以弗所書 1:9–10《和合本修訂版》）
因此，所有人都應歸入基督之下，以順服上帝的旨意，才能回歸上帝。要如何達成此事呢？方法就是成為基督的身體——即他的教會——的成員：
「正如我們一個身子上有好些肢體，肢體也不都有一樣的用處。這樣，我們許多人在基督裏是一個身體，互相聯絡作肢體。」（羅馬書 12:4–5《和合本修訂版》）
「他是身體（教會）的頭；他是元始，是從死人中復活的首生者，好讓他在萬有中居首位。」（歌羅西書 1:18《和合本修訂版》）
以基督為首的教會，就是他親自建立的教會——基督的教會（馬太福音 16:18；使徒行傳 20:28 《Lamsa Translation》）。因此，基督的教會作為一種宗教，正是人類回歸上帝、順服上帝旨意的方式，也就是人人都歸入基督之下。
然而，一個人並不能僅憑認識或口頭宣稱相信主耶穌基督，便自稱為基督的教會的成員。他必須確實遵行基督的命令。正如約翰福音 10:9 《Revised English Bible》所記：
「我就是門；任何藉著我進入羊群裡的人，必然得救。」
這裡所說的羊群，指的是基督的教會：
「你們要因此為自己和全群謹慎，聖靈已經任命你們作監督，牧養基督的教會，就是他用自己的血所買來的。」（使徒行傳 20:28《Lamsa Translation》）
依照基督的命令，進入教會並非僅僅相信基督，人還必須領受上帝的話語，相信並接受浸禮，進入以基督為首的教會：
「他又對他們說：「你們往普天下去，傳福音給萬民聽。信而受浸的必然得救，不信的必被定罪。」（馬可福音 16:15–16《和合本修訂版》）
「我們無論是猶太人是希臘人，是為奴的是自主的，都從一位聖靈受浸成了一個身體，並且共享這位聖靈。」（哥林多前書 12:13《和合本修訂版》）
Los apóstoles llamaron a la verdadera Iglesia, la Iglesia De Cristo:
“Por tanto, tengan cuidado de ustedes mismos, y de todo el rebaño sobre el cual los ha puesto el espíritu santo como supervisores para apacentar la iglesia de Cristo, la cual Él compró con su sangre.” (Hechos 20:28 Traducción Lamsa)
Contrario a lo que muchos piensan, el nombre, tal y como es aplicado a la Iglesia que pertenece a Cristo, es muy importante, debido a que no se nos dio o no se nos dará otro nombre en el cual podamos ser salvos (Hechos 4:8–12 La Biblia de Las Américas).
Ya que solamente en el nombre de Cristo uno puede ser salvo, el nombre de Cristo no debe ser quitado de la Iglesia que Él edificó (Mat. 16:18 LBLA). El nombre de la Iglesia debe seguir el nombre de Cristo Quien la edificó y de la cual es dueño. Es más, como la Iglesia es el cuerpo de Cristo (Col. 1:18 LBLA), el nombre de la Iglesia debe seguir el nombre de su cabeza.
Otros afirman que pueden leer en otras traducciones de la Biblia “Iglesia de Dios” tal como en las versiones La Biblia de Las Américas / Dios Habla Hoy—que es la rendición más precisa de Hechos 20:28. Tal afirmación es errónea porque en la última parte del versículo declara “la cual Él compró con su propia sangre.” La rendición “iglesia de Dios” significa que fue Dios quien murió y derramó Su sangre en la cruz. Esto contradice otros versículos de la Biblia que enseñan que Dios es inmortal (1 Tim. 1:17 LBLA), es Espíritu (Juan 4:24 LBLA); no tiene carne ni huesos (Lucas 24:36-39 LBLA), y por eso no tiene sangre. Es la sangre del Señor Jesucristo la que limpió a los miembros de la Iglesia de sus pecados (1 Ped. 1:18–19 LBLA; Apoc. 1:5 LBLA).
La profecía prueba que la religión o iglesia que tiene la luz es la verdadera. Cualquier religión que no tiene luz, con certeza, está en la oscuridad:
“¡A la ley y al testimonio! Si no hablan conforme a esta palabra, es porque no hay para ellos amanecer.” (Isa. 8:20 LBLA)
El testimonio al que se refiere es la profecía bíblica:
“… Pues el testimonio de Jesús es el espíritu de la profecía.” (Apoc. 19:10 LBLA)
¿Acaso hay profecías sobre el surgimiento de la Iglesia De Cristo en Filipinas? En Juan 10:16 (Palabra De Dios Para Todos), el Señor Jesucristo profetizó que Él tiene otras ovejas. Cristo las llamó Sus otras ovejas porque en ese momento aún no pertenecían al redil o rebaño. Estas otras ovejas de Cristo vendrían del futuro:
“También tengo otras ovejas. Ellas no están en este rebaño. También debo guiarlas. Ellas oirán mi voz. En el futuro habrá un rebaño y un pastor.” (Traducción Easy-to-Read Version)
Cristo también las traerá y serán un rebaño o Iglesia De Cristo (Hechos 20:28 Lamsa).
En una profecía relacionada, se declara que las otras ovejas de Cristo emergerían del Lejano Oriente:
“Desde el lejano oriente traeré tu descendencia, y desde el lejano occidente te reuniré.” (Isa. 43:5 Traducción Moffatt)
El lugar donde surgirían las otras ovejas de Cristo en el Lejano Oriente es una nación compuesta por islas en el mar:
“Alégrense en el oriente. ¡Gloria al SEÑOR! En las islas del mar, den gloria al SEÑOR, el Dios de Israel». Desde los confines de la tierra oímos cantar: «Gloria al Justo Dios». Pero, les cuento un secreto: «No hay más que traición en el mundo; nadie obra de buena fe. Se le hace mucho daño a la gente».” (Isa. 24:15–16 Palabra de Dios para Todos)
Como cumplimiento, el lugar de donde emergerían las otras ovejas de Cristo es Filipinas, un país en el Lejano Oriente compuesto por miles de islas:
“Filipinas fue parte del primer movimiento de la colonización en el Lejano Este …” (World History, Vol. 2 pág. 445); y, “No se puede ignorar que el país que se sitúa casi en el centro geográfico del Lejano Oriente, Filipinas, es donde también está bien arraigado el Cristianismo” (Asia and the Philippines, pág. 169).
También, tal y como fue profetizado, la Iglesia del Lejano Oriente alcanzaría el Lejano Occidente. Esto acontecería cuando en el Oriente o en Filipinas la gente pueda ver las brillantes obras de Dios:
“… hasta en el lejano occidente los hombres temerán al Eterno, y en el oriente verán sus brillantes obras; porque su venganza se derrama como una corriente reprimida, llevada por un torbellino de viento.” (Isa. 59:19 Moffatt)
Cuando la misión de salvación de la Iglesia De Cristo se haya extendido por Filipinas, ésta alcanzaría el Lejano Occidente. Esta parte de la profecía se cumplió cuando el Hermano Eraño G. Manalo lideró por primera vez un servicio de adoración en Hawai el 27 de julio de 1968. Estos son los inicios oficiales de la Iglesia De Cristo en el Lejano Oeste. Según el 1976 World Almanac (pág. 88), Hawai y California son parte de la región de Estados Unidos llamada Lejano Oeste.
